Le lait et les produits laitiers représentent une famille d’aliments indispensable à notre équilibre alimentaire. Ils aident aussi à nous maintenir en bonne santé.
Par leur grande valeur nutritionnelle et leur composition spécifique, ils ont une place de choix dans nos menus tout au long de notre vie. Des recherches récentes ont permis de mieux connaître les processus physiologiques dans lesquels ils interviennent et les bénéfices qu’ils peuvent apporter à notre santé.
• Le plus complet des aliments
• Lait, fromages, yaourts, laits fermentés, beurre, crème : portrait de famille
• Tous les menus, à tout âge
• Produits laitiers et santé : le point sur la recherche
Le plus complet des aliments
Aucun aliment ne fournit à lui seul tous les nutriments dont nous avons besoin, mais le lait est l’aliment le plus complet qui existe.
Il fournit de nombreux nutriments nécessaires au fonctionnement de l'organisme :
des protéines d'excellente valeur nutritive, qui de plus, contiennent tous les acides aminés indispensables,
des lipides,
des glucides,
des sels minéraux (calcium, phosphore…),
des vitamines (B1, B2, B9 et B12, A et D),
et des oligo-éléments.
Le lait contient environ 87% d’eau, ce qui lui permet de contribuer de manière significative à l'apport hydrique journalier.
Le saviez-vous?
Le lait et les produits laitiers sont les aliments les plus riches en calcium. Le lait en contient 120 mg pour 100 ml. La plupart des autres aliments, même ceux que l’on considère comme relativement bien pourvus en calcium, en contiennent beaucoup moins (35 mg/100g en moyenne dans les légumes frais, 20 à 40 mg/100 g dans les agrumes).
Les avantages du calcium du lait
Tout le monde est d’accord : le lait est source de calcium. Mais il est en plus parfaitement assimilé par notre organisme. Facilement absorbé au niveau intestinal (on parle de "biodisponibilité"), il passe ensuite dans le reste de l’organisme et va notamment se fixer sur les os. Cette biodisponibilité est la particularité du calcium laitier, reconnu comme le calcium "de référence".
Mais ce n'est pas tout ! Dans le lait, il y a des nutriments qui vont rendre son absorption encore plus efficace. Les protéines, le lactose (sucre du lait), la vitamine D et le phosphore vont s'allier au calcium laitier pour qu'il soit assimilé encore plus facilement. Une équipe de choc au service de votre organisme !
Lait, fromages, yaourts, laits fermentés, beurre, crème : portrait de famille
Le lait transmet aux autres produits laitiers ses qualités nutritionnelles. Mais les fromages, les yaourts, les laits fermentés, le beurre et la crème possèdent chacun des qualités spécifiques.
Les fromages sont les champions de la teneur en calcium. Les fromages à pâte pressée cuite (emmental, comté, beaufort..) contiennent plus de 1 g de calcium pour 100 grammes de produit, un taux record !
Le saviez-vous?
Les fromages sont également riches en vitamines du groupe B. Et notamment les fromages "bleus" et la famille du camembert, car ces vitamines sont fabriquées lors du processus de fermentation.
Les yaourts et les laits fermentés contiennent des ferments lactiques qui ont "prédigéré" le lait. Résultat : une excellente digestibilité, et un impact bénéfique sur la flore intestinale.
Le beurre est un concentré des matières grasses du lait. Support des vitamines A et D, le beurre est, de tous les aliments, celui qui contient le plus de vitamine A, juste après le foie. Ainsi, 25 grammes de beurre assurent 25% des besoins quotidiens de l'adulte en vitamine A. Les domaines où intervient la vitamine A sont nombreux : croissance, mécanisme de la vision, vitalité de la peau, résistance aux infections, etc.
La crème aussi apporte des vitamines A et D. Avec ses 15 à 30% de matière grasse, elle est le moins gras des corps gras.
Tous les menus, à tout âge
Par leur composition spécifique, le lait, les yaourts et le fromage constituent l’une des cinq familles d’aliments nécessaires à une alimentation équilibrée.
Les quatre autres sont :
* la viande, le poisson et les œufs
* les céréales, pommes de terre et légumes secs
* les légumes et les fruits
* les matières grasses (parmi lesquelles le beurre et la crème)
Le calcium du lait et les produits laitiers, indispensables à notre équilibre
Consommer du lait et des produits laitiers tout au long de la vie participe à un bon équilibre alimentaire. Le calcium facilement assimilable qu’ils contiennent est presque impossible à trouver dans d’autres types d’aliments aux quantités recommandées par les nutritionnistes.
Le calcium est indispensable à toutes les périodes de la vie :
* Durant toute la vie le calcium circulant dans l’organisme autrement dit n’appartenant pas au squelette, joue un rôle primordial. Il intervient dans des processus vitaux : coagulation sanguine, pression artérielle, transmission de l'influx nerveux, contraction musculaire, fonctions hormonales, activité enzymatique, etc
* Pendant l’enfance et l’adolescence, il aide à la construction et à la minéralisation des dents.
* Tout au long de la vie, il veille au bon renouvellement du tissu osseux. Dans une vie, on change 4 à 5 fois de squelette !
* La femme enceinte apporte à son bébé le calcium provenant du lait et des produits laitiers qu’elle consomme pendant sa grossesse.
* Il aide également à limiter les conséquences du vieillissement sur la densité osseuse, et notamment l'ostéoporose.
Avec le lait, les personnes âgées ont à leur disposition un aliment riche en nutriments, facile à consommer, et dont la teneur en eau évite la déshydratation.
La règle de trois… par jour !
Les nutritionnistes recommandent la consommation d’au moins trois produits laitiers par jour.
Aller plus loin : Des produits laitiers pour de bonnes dents !
Le saviez-vous?
L'ostéoporose ne concerne pas que les femmes ! Les hommes sont protégés plus longtemps par leur système hormonal, mais avec l'allongement de l'espérance de vie, ils sont désormais confrontés, eux aussi, à la diminution de leur densité osseuse.
Produits laitiers et santé : le point sur la recherche
Les recherches menées depuis plusieurs années sur la nutrition et son implication sur la santé permettent de connaître de mieux en mieux les vertus du lait et des produits laitiers.
Toujours plus fort !
Les produits laitiers semblent avoir une action positive sur l’immunité. En effet, des études réalisées par l'ISANH (International Society of Antioxidants in Nutrition & Health) ont démontré que la vitamine A, présente dans le beurre, a une action anti-oxydante et stimule la production d'anticorps.
Une arme de prévention ?
De récentes études montrent que le lait et les produits laitiers peuvent avoir une action préventive sur certaines maladies. Les ferments lactiques des yaourts et de certains laits fermentés favorisent la prévention des diarrhées chez l'enfant. Chez l’adulte, le calcium, dont les produits laitiers représentent la principale source, réduirait la tension artérielle, facteur majeur de maladies cardio-vasculaires. Selon des études épidémiologiques, une alimentation riche en calcium pourrait diminuer les risques de cancer du côlon.
Aller plus loin : Le calcium contre l'hypertension
De même, la consommation régulière de produits laitiers préviendrait la résistance à l’insuline chez les personnes en surpoids.
De nombreuses autres propriétés du lait - et de ses dérivés - font encore l’objet d’études. Il faudra encore du temps pour que les milliers de composants de ces aliments nous livrent tous leurs secrets.